Tal parece que el propuesto gasoducto está cada vez más lejos de conseguir el permiso que viabilizaría su construcción.

Al menos así reaccionó para NotiCel el abogado ambiental Pedro Saadé ante las recomendaciones federales que criticaron las deficiencias de las evaluaciones biológicas requeridas por ley para el megaproyecto.

Saadé denunció que los comentarios de las agencias federales respaldados por científicos y expertos locales "son un reflejo de las dificultades que está teniendo el proyecto por la deficiencia e ineptitud con la que se han hecho las evaluaciones ambientales".

Según recordó el licenciado, hasta tanto el Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos no atienda todas las inquietudes que presenten las dependencias federales como parte de su deber de fiscalizar el impacto ambiental de los proyectos propuestos, el permiso para la construcción del gasoducto no puede otorgarse.

"Dentro del marco legal del cual el Cuerpo de Ingenieros tiene que evaluar la solicitud de permiso de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) existe legislación que protege las especies en peligro de extinción y el hábitat en que viven. Hay toda una estructura reglamentaria", detalló sobre las estipulaciones que exigen una evaluación biológica.

Según explicó Saadé, la AEE y sus consultores han fallado en demostrar un estudio detallado y específico del impacto que tendría la tubería que está supuesta a extenderse por 92 millas sobre las especies en peligro de extinción y sus hábitats.

"El Fish and Wildlife Service (FWS) y otros científicos han demostrado que en la ruta de los lugares por donde va a pasar hay especies en peligro de extinción que se verían afectadas", dijo.

Sin embargo, los consultores de la AEE han minimizado el impacto y solo señalaron que tal vez pudieran correr riesgo algunas especies.

Tanto el FWS como el National Marine Fisherie Service (NMFS) han cuestionado el estudio porque ni tan siquiera abarca con propuestas concretas sobre como mitigar el impacto que resultaría del gasoducto en los cuerpos de agua, en las plantas, en las especies y en sus hábitats durante y luego de la construcción.

Por otra parte, Saadé criticó que el Cuerpo de Ingenieros se haya limitado a una consulta informal sobre la evaluación biológica. Esto, pese a que varias agencias, como el NMFS, haya solicitado que se inicie una consulta formal.

"Hasta ahora el Cuerpo de Ingenieros ha permitido un proceso informal en el que se someten informes y se evalúan, pero el proceso formal es el proceso que debe iniciarse", exigió Saadé.

"En el proceso formal los estudios tienen que ser mucho más profundos, mucho más extensos, y es el medio formal mediante el cual la ley establece si va a haber la intención de daño a una especie en peligro de extinción", añadió Saadé sobre lo que describió como una fase esencial que pudiera extenderse por varios meses.

Desde finales del pasado año, el proyecto llamado por el gobierno "Vía Verde"  y que correrá desde el sur hasta el norte de la Isla espera por que el Cuerpo de Ingenieros le dé luz verde a la construcción.

Mientras, la AEE ya ha emitido bonos, ha llevado a cabo subastas de materiales trasbastidores, otorgado contratos a compañías sin pericia primaria en gasoductos e invertido unos $27 millones, sin querer ofrecer muchos detalles a la prensa sobre las gestiones.