Los alquileres a corto plazo con fines comerciales son un componente del turismo de Puerto Rico que está aquí para quedarse.  Puerto Rico tiene más de 22,426[i] propiedades a corto plazo. El precio promedio por noche es de $224.[ii] Las inversiones se han estimado en $ 2.5 mil millones y los empleos directos o indirectos en $ 36.2 mil millones, incluidos  los  anfitriones y los administradores de propiedades locales.[iii] Se ha estimado que el gobierno de Puerto Rico perdió entre $15 millones y $20 millones en impuestos no recaudados de esta industria en 2021.[iv] Inversionistas adinerados, agentes inmobiliarios y aventureros estadounidenses atraídos por  el  paraíso fiscal de la Ley 60, el clima y la belleza de la isla han adquirido casas, edificios residenciales enteros y apartamentos en condominios, algunos comprados directamente  en efectivo y, a veces, pagando más de lo habitual en el mercado local. Muchas de estas propiedades se convierten en alquileres lucrativos de 2 a 5 noches.

En toda la isla, el impacto en los residentes ha sido severo. Los inquilinos desalojados se enfrentan a un  mercado gentrificado con escasez de alquileres a largo plazo.  El aumento en el precio de la vivienda, y recientemente el aumento  de las tasas de interés hipotecarias, hacen que  la compra de  viviendas  sea inasequible para el comprador de recursos limitados. En los condominios residenciales, los propietarios se quejan de los propietarios ausentes que no son responsables de la conducta de sus inquilinos; sobre el ruido excesivo que producen estos últimos; el limitado personal de seguridad para mantenerse al día con el aumento de visitantes; el  rápido deterioro de los equipos e instalaciones comunes; y la necesidad de aumentar la frecuencia de la limpieza de piscinas, la recogida de basura y el reciclaje y otros servicios.  A esta lista se añade el desplazamiento inminente de residentes que no aguantan mas y la resistencia de algunos propietarios de apartamentos de alquiler a corto plazo, para contribuir a cubrir los costes adicionales producidos por sus actividades comerciales.  Estos incumplimientos provocan tensiones e incluso el rechazo  de estos nuevos propietarios por parte de otros residentes. Propietarios de alquileres a corto plazo responden que sus actividades comerciales aumentan el valor de las propiedades y las oportunidades de empleo. Pero muchos propietarios de condominios residentes dicen que prefieren la tranquilidad, la estabilidad y la seguridad ante el aumento vertiginoso de los alquileres a corto plazo que afectan negativamente su calidad de vida.

A partir de enero de 2020, entró en vigencia el controvertido Código de Incentivos de Puerto Rico

(Ley No. 60) .[v].  Esta ley consolida los beneficios de las Leyes 20 y 22 y promueve el desarrollo económico al proporcionar paraísos fiscales dirigidos a inversores externos.[vi] Las entidades corporativas están obligadas a trasladar a toda la compañía, incluidos los empleados, a Puerto Rico y cesar todas las operaciones en los Estados Unidos.  Reciben a cambio una tasa preferencial fija  del 4%  del impuesto corporativo, una tasa del 0% sobre las distribuciones de dividendos, una exención del 75% sobre el impuesto a la propiedad y de la tasa de construcción municipal y otras exenciones.  Los inversionistas individuales estadounidenses deben residir en Puerto Rico. Las exenciones fiscales  para  los  empresarios individuales también  son significativas:  exención total  del 100% de impuestos sobre los ingresos sobre dividendos, intereses, ganancias de capital y cripto activos.[vii] Las empresas o individuos calificados pueden reducir su tasa de impuestos federales del 37% a cero sobre los ingresos obtenidos en Puerto Rico.[viii] Para cualificar, las personas deben demostrar al IRS que tienen la intención de permanecer en Puerto Rico durante al menos 183 días[ix] y no más de 90 días en los Estados Unidos durante el año fiscal, no tienen domicilio fiscal fuera de Puerto Rico y no tienen una conexión más cercana con los Estados Unidos o un país extranjero que con Puerto Rico.[x] Por otro lado,  los desarrolladores puertorriqueños, paradores puertorriqueños o los propietarios locales pueden generar ingresos a través de alquileres a corto plazo, ya sea para ayudar con sus obligaciones hipotecarias o con fines comerciales, pero no están cubiertos por los  beneficios fiscales de  la Ley No. 60.

Demasiados beneficiarios de este reglamento No. 60 generan ganancias de alquiler a corto plazo mientras evaden todos los requisitos de declaración residencial y de impuestos.  El Nuevo Día informa que miles de propiedades han sido adquiridas a través de Sociedades de Responsabilidad Limitada o LLCs para generar ingresos, como alquileres a corto plazo, protegiendo la identidad de los propietarios y pagando menos impuestos al tesoro. El gobierno reconoce que entre 4.000 y 6.000 alojamientos operan fuera de la ley.[xi] Esta nueva ola de empresarios ha formado organizaciones como la Coalición de Propietarios de Alquileres a Corto Plazo de Puerto Rico y la Alianza de Alquiler a Corto Plazo de Puerto Rico, movilizándose a nivel legislativo, municipal y estatal, así como uniéndose a juntas directivas de condominios locales y comités de condominios. En ocasiones han sostenido  que los estatutos de los condominios que regulan los alquileres  a corto plazo deben modificarse para permitir los  alquileres cortos  de 2 a 3 noches y que   no  se  les imponga multas cuando no cumplan con los límites de estas regulaciones; o  que no se les cobre por  los costos adicionales incurridos por todos los propietarios para abordar el desgaste que los  alquileres a  corto plazo provocan en los terrenos comunes.    Es urgente que los propietarios de alquileres a corto plazo cumplan con las leyes de Puerto Rico, de los estatutos de condominios, y reconozcan los impactos negativos de sus empresas comerciales. El gobierno de Puerto Rico, ya establecido el marco legal de incentivos (Ley 60), tiene que establecer un marco regulatorio a nivel isla para proteger y priorizar los intereses y bienestar de los residentes puertorriqueños mientras estimula la expansión económica del país. Japón, así como California, Ohio, Buenos Aires y Dorado, P.R. ya han forjado un camino.

[i] Abexus Analytics, The roaring rentals: Puerto Rico’s Consumption Spree Amidst the Pandemic. 2021; Abexus Analytics presentó recientemente en “Rebook: A short term rental conference”, 11 noviembre, 2022.

[ii] Montalbán, Efraín, Crecimiento significativo en el desarrollo de albergues a corto plazo, El Portavoz de Puerto Rico, 10 de noviembre de 2022, p. 20.

[iii] Pérez, Sharon Minelli, Presentan radiografía de los alquileres a corto plazo en la isla, El Nuevo día, 14 de octubre 2022.

[iv] Tomás Ramírez, Presidente de la Asociación de Propietarios de Pequeñas Posadas de Puerto Rico, Sin control el crecimiento de los alquileres a corto plazo: San Juan, Cataño y Aguadilla tienen  sectores específicos dónde más de 50% de sus propiedades son destinadas al negocio de alquileres de corto plazo, El Nuevo Día, julio 8, 2022.

[v] Ver Departamento de Desarrollo Económico y Comercio del Gobierno de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico, Incentivo Reglamento MO-Dic-013 (Ley N° 60 modificada en septiembre de 2020). Accessed noviembre 19, 2022, https://www.ddec.pr.gov/images/DEDC%20Incentive%20Regulation%20Code.pdf.

v Accesado noviembre 19, 2022, https://www.elnuevodia.com/negocios/turismo/notas/estudio-revela-la-existencia-de-sobre-22000-habitaciones-de-alquileres-a-corto-plazo-en-puerto-rico/

[vii] Accesado noviembre 8, 2022, https://relocatepuertorico.com.

[viii] USA TODAY, JULY 13, 2022, ‘We just want them to play fair’: A Puerto Rico tax incentive creates a short-term rental issue.

[ix] O haber estado presente en Puerto Rico durante  al menos 549 días durante el período de 3 años que incluye el año fiscal actual y los 2 años fiscales inmediatamente anteriores. Durante cada año del período de 3 años, debe estar presente en la isla durante al menos 60 días.  https://www.goldinglawyers.com/tax-overview-puerto-rico-act-60/.

[ix] Accessado noviembre 19, 2022, https://www.elnuevodia.com/negocios/turismo/notas/estudio-revela-la-existencia-de-sobre-22000-habitaciones-de-alquileres-a-corto-plazo-en-puerto-rico/

[x] Accesado noviembre 19, 2022, https://www.elnuevodia.com/negocios/turismo/notas/estudio-revela-la-existencia-de-sobre-22000-habitaciones-de-alquileres-a-corto-plazo-en-puerto-rico/ ; vea Acta No. 60 enmendada septiembre2020). Accesado noviembre19, 2022, https://www.ddec.pr.gov/images/DEDC%20Incentive%20Regulation%20Code.pdf

[xi] Op.cit., https://www.elnuevodia.com/negocios/turismo/notas/estudio-revela-la-existencia-de-sobre-22000-habitaciones-de-alquileres-a-corto-plazo-en-puerto-rico/